Обмен веществ или метаболизм – это сумма химических и физических процессов, посредством которых  организована жизнь человека. Некоторые гормоны эндокринной системы участвуют в осуществлении контроля скорости и направления обмена веществ. Тироксин, вырабатываемый щитовидной железой, играет ключевую роль в определении того, с какой скоростью будут протекать процессы обмена веществ.

Гормоны поджелудочной железы помогают сформировать основные виды метаболической активности: катаболическую или анаболическую.  Например, после приема пищи обменные процессы будут проходить с анаболической активностью, потому что еда повышает в крови уровень глюкозы – самого главного топлива организма. Поджелудочная железа чувствует это повышение уровня глюкозы и выработку гормона инсулина, сигнализирующего клеткам об ускорении метаболических процессов. Дыхание, регулирование температуры, работа желез внутренней секреции и умственные способности требуют энергии.

Современные диеты и фитнес-программы очень часто пишут о базовой скорости обмена веществ (BMR). Он определяет количество энергии, которую вы тратите, когда спите или находитесь в состоянии покоя. После 20-летнего возраста уровень обмена веществ падает на 2 %  за 10 лет. Чем выше ваш уровень мышечной массы по отношению к жировой, тем больше у вас уровень базовой скорости обмена веществ.

Западные ученые предлагают следующий, весьма простой, способ определения базовой скорости обмена веществ. Разделите свой вес (в фунтах) на 2, затем умножьте на 24. Пример: вы весите 200 фунтов, разделите его на два, умножьте на 24 (количество часов  в сутки). Итого получаем 2400 калорий в день. Этот расчет дает вам представление о том, сколько калорий вам нужно потреблять в  день. 

Чем выше скорость метаболизма, тем быстрее потребляемая пища перерабатывается в энергию, и вы не набираете вес. Поскольку мышцы используют больше калорий, чем жир, физические упражнения улучшат скорость обмена веществ. Но не забудьте, что во время похудения нельзя резко ограничивать калории.